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关天培今江苏淮安府山阳县（今江苏淮安市淮安区）人。出身于一个职位低微行武家庭，20岁弃文习武，1803年考取武庠生，中武秀才，慢慢升至参将。

关天培像

1826年（清道光六年），清政府初办漕粮海运，关天培负责押粮船千余艘平安至天津，被提升为副将。次年，又被提拔为江南苏松镇总兵。1832年春，署理江南提督。1834年调任广东水师提督。

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调任广东水师提督后。关天培察觉到，外国侵略者看准清政府的腐朽和昏庸，不遗余力地试图打开中国的大门，扩大对中国的侵略。

马上亲自踏勘地理形势，积极整顿防务，筑炮台、铸造重炮、造暗礁、训练士兵，使得海防十分巩固。

他亲自监督铸造了八千斤和六千斤重的大炮四十尊，以及数百件六千斤以下的小炮，并分置各炮台，以加强防守力量。同时，他加紧训练水师部队，亲自驻扎在虎门督军操练。每年二月末和八月初，他亲自率领五百士兵分别到威远、镇远、横档、大浇、永安、巩固六地进行实战演习，操练枪炮，以提高水师的战斗力。

1839年，林则徐任钦差大臣，到广东禁烟。关天培成为林则徐的得力助手。他一面积极协助林则徐收缴外商鸦片，销毁鸦片168万多公斤，一面认真布置海防，督造排桩，设置铁链，准备抵御侵略。

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1840年7月，英国水手在香港尖沙咀一带肆无忌惮，并杀害一名无辜村民。林则徐提出抗议，要求英国驻华商务监督义律交出凶手，但义律不但拒绝，反而趁机扩大侵略，多次向广东沿海发起武装进攻。

在这种情况下，关天培挺身而出，率领将士严阵以待，勇敢地抵御英军进攻，多次打败对方，成功挫败了他们的侵略行动。

英国驻华商务监督义律看到关天培率领的兵力强大，不敢轻举妄动，然而英国的鸦片走私仍在继续。关天培积极配合林则徐，搜捕鸦片走私船。

血战虎门

当鸦片战争爆发后，关天培在林则徐领导下，率领部队英勇反击英军，英军未能侵占广东，只得分兵北上进犯天津。但是，道光皇帝屈从于侵略者的压力，解除了林则徐的职务，并任命直隶总督琦善接替。

新任直隶总督琦善一到广州，就反对林则徐、关天培的做法，并下令撤除关天培多年苦心经营的海防，水师被遣散三分之二，精锐部队被全部遣散，这种情况正合英军的意。

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1841年1月英军趁虚而入，攻占了沙角和大角两个炮台，使得虎门失去了防御屏障。此时，虎门炮台只有少数兵力守卫，形势十分危急。

这时关天培坐镇前线，请求琦善增援，但琦善似乎有和英军议和的意思，不愿出兵。关天培非常愤恨，决定死守。他动用自己的银钱来补充军饷，鼓励士兵英勇作战，还寄给家人几枚脱落的牙齿和几件旧衣服，表明了与炮台共存亡的决心。

电视剧关天培剧照

1841年2月26日英军全力轰击关天培所在的靖远炮台，他率领士兵挥刀上阵，指挥士兵顽强坚守。战斗从中午一直持续到深夜，异常激烈。尽管士兵英勇顽强，但是由于敌众我寡，守卫炮台的大部分将士都英勇牺牲，关天培也受伤十多处，周身鲜血淋漓，但仍然屹立阵前，亲手燃炮射击。此时，敌人从炮台背后攀上来，一名士兵试图将关天培背下阵地，但他横刀阻止。为了防止提督大印落入敌手，关天培急令随从将大印带走，但随从哭着拽住他的衣襟，请求一同撤走。然而，关天培厉声拒绝，坚持指挥并激励士兵奋勇战斗。

突然，敌人发射的一枚炮弹袭来，这位年逾六旬的老将不幸中弹牺牲。最终，守卫炮台的400多名将士全部壮烈殉国。